Jean-louis lagnel un santonnier et des moules

Jean-Louis Lagnel, Marseillais qui vécut de 1764 à 1822, est considéré par beaucoup comme le créateur du santon de Provence. Il fut le premier santonnier à avoir l’idée d’utiliser de l’argile pour la fabrication de ses santons. Les santons que l’on pouvait trouver au moment où Jean-Louis Lagnel a commencé à en faire étaient fabriqués à partir de matériaux disparates comme le bois ou le plâtre. Ces premiers santons furent entre autres une Vierge Marie, un saint Joseph et les Rois mages. Inspiré par ses voisins, il eut l’idée de faire des santons qu’il reproduisait dans l’exercice de leurs métiers. Les premiers santons de Jean-Louis Lagnel étaient fabriqués en plusieurs parties. Il confectionnait à part les accessoires comme les chapeaux de ses santons, puis les collait dessus avec une sorte d’argile délayée (barbotine). Toutes les créations du maître santonnier étaient en argile non cuite.

Une idée simple mais géniale : fabriquer des moules

Fort de son expérience, l’artisan eut l’idée de fabriquer des moules pour confectionner ses santons. La création de ces moules permit à Jean-Louis Lagnel de fabriquer des santons relativement proches de nos santons actuels. Malgré, à ses débuts, de la concurrence des santons en plâtre (santibelli) vendus par les Napolitains dans les rues du Vieux-Port de Marseille, la sculpture d’argile s’imposa comme le véritable santon de Provence.

Un savoir faire en héritage

Aujourd’hui encore, beaucoup de santonniers s’inspirent du travail de Jean-Louis Lagnel pour façonner leurs créations. Même si, de nos jours, les santons sont confectionnés avec de l’argile qui est ensuite cuite, les étapes de réalisation restent similaires à la technique du maître santonnier Jean-Louis Lagnel.